Buenas noticias para Florida: el programa NASA Artemis genera 13.000 empleos y US$3.000 millones anuales para el estado gobernado por DeSantis | FM Avenida

El programa lunar Artemis de la NASA genera más de 13.000 empleos y US$3.000 millones en impacto económico anual en Florida, según nuevas estimaciones de la agencia federal correspondientes al año fiscal 2023, el más reciente disponible.El estado gobernado por el republicano Ron DeSantis alberga una extensa cadena de suministro que incluye empresas en Clearwater, West Palm Beach, Merritt Island y Orlando, muchas de ellas a cientos de kilómetros del Centro Espacial Kennedy, sede principal de las operaciones de lanzamiento.A nivel nacional, el programa “Moon to Mars” de la NASA generó más de $23.800 millones en producción económica total y sostuvo aproximadamente 96.479 empleos en el año fiscal 2023.Cuáles son las contratistas de Florida que trabajan para la misión Artemis de la NASAHoneywell Aerospace, con instalaciones al sur de Tampa, es uno de los eslabones más visibles de esa red. Unos 300 de sus 1.700 empleados en ese campus participan en contratos con la NASA. La empresa fabrica la Unidad de Medición Inercial —el sistema de navegación del vehículo Orion— así como pantallas y controladores manuales que usarán los astronautas.”Si todo falla en esa cápsula, salvo el soporte de vida, esa caja los va a regresar a la Tierra”, afirmó Kendall Bjorge, director sénior de programas de Honeywell Aerospace, durante un recorrido hecho por Orlando Sentinel en febrero pasado.De los 2.749 empleos federales directos de la NASA vinculados a Artemis en todo el país, 688 —el 25%— se ubican en Florida, con ingresos anuales de $123,2 millones, según un informe de 2024 de la agencia. Al sumar contratistas y empleos indirectos generados en la comunidad, el total estatal asciende a 13.123 puestos, con un ingreso anual promedio de $84.000 por posición, que en conjunto generan $94,2 millones en impuestos estatales y locales.En cuanto al flujo de contratos, la NASA destinó $883,9 millones en 2023 a empresas con sede en Florida por trabajos de partes y soporte para Artemis.L3Harris, con sede en Palm Bay, fabrica el sistema de audio de la cápsula Orion como subcontratista de Lockheed Martin. Su división en West Palm Beach —heredada de la adquisición de Aerojet Rocketdyne en 2023— destina a Artemis a 400 de sus 500 empleados en la planta de motores RL-10. Amentum, contratista principal de los sistemas terrestres de exploración de la NASA, emplea a casi 2.800 personas en el Centro Kennedy.Pese a su magnitud, el programa enfrenta críticas persistentes. El lanzamiento de Artemis I, sin tripulación, fue el único completado desde que comenzaron las operaciones en 2022. La misión tripulada Artemis II —un vuelo alrededor de la Luna— tiene previsto un despegue desde Kennedy tan pronto como el 1 de abril, aunque la fecha aún no está confirmada. El regreso a la superficie lunar no ocurriría antes de Artemis IV, proyectada para principios de 2028.El costo acumulado del programa supera los $100.000 millones, y cada lanzamiento del cohete Space Launch System con la cápsula Orion se estima en $4.000 millones, frente a los $1.450 millones que costaba el transbordador espacial al final de su vida operativa en 2011.Greg Autry, profesor de la Universidad de Florida Central, señaló que los contratos de costo variable —que permiten a las empresas cobrar más ante retrasos— explican en parte la escalada de gastos. “Cada componente está atrasado”, afirmó. “Ha tomado más tiempo del que cualquiera de nosotros hubiera esperado”.Florida: de quinto lugar entre los estados más beneficiados por el programa ArtemisFlorida ocupa el quinto lugar entre los estados en beneficios de Artemis por detrás de Alabama, California, Texas y Colorado. No obstante, Autry consideró que el estado tiene ventajas competitivas consolidadas, reforzadas por inversiones recientes como la fábrica de Starship de SpaceX —valuada en $1.800 millones— y la planta de New Glenn de Blue Origin, con una inversión de $3.000 millones, ambas en la Costa Espacial.