En los mercados de altura de los Andes, se vende una raíz terrosa y de aspecto modesto. En los últimos años, su presencia también creció en herboristerías urbanas y tiendas naturales de todo el mundo. La maca andina, nativa de Perú, dejó de ser una rareza para convertirse en un ingrediente habitual en cápsulas y polvos energéticos.Su sabor, entre dulce y picante, es fácilmente reconocible en batidos y postres veganos. Pero detrás de su reciente fama internacional hay siglos de historia silenciosa. La planta crece a más de 3.500 metros sobre el nivel del mar, en condiciones extremas, lo que ha llevado a investigadores a estudiar su valor nutricional y funcional.A diferencia de otros superalimentos, la maca tiene múltiples usos. Se emplea tanto para el rendimiento físico como para el estado anímico, el equilibrio hormonal y la resistencia al estrés.Aunque su auge comercial es reciente, la maca sigue siendo cultivada a pequeña escala por comunidades rurales, que conservan métodos de secado, molienda y uso tradicionales. Hoy, esa raíz milenaria encuentra nuevas formas de integrarse en la vida cotidiana moderna.Antes de enumerar sus beneficios, conviene señalar que la maca es más un alimento que un suplemento. Aporta nutrientes clave, y muchos de sus efectos están vinculados a un consumo regular y sostenido. Se puede usar en polvo, mezclada con jugos, avena, yogurt o leche vegetal. Estas son sus principales propiedades:A diferencia de la cafeína, la maca no estimula el sistema nervioso central. En cambio, su combinación de carbohidratos complejos, aminoácidos y minerales -como el hierro- puede ayudar a combatir el cansancio de manera estable.La maca puede ayudar a regular el eje hormonal. Un estudio clínico publicado en la revista International Journal of Biomedical Science concluyó que ciertos compuestos de la maca estarían implicados en este efecto en mujeres postmenopáusicas. Asimismo, otras pruebas en animales indicaron que podría tener acción en mujeres en edad fértil.La raíz contiene sustancias que se han asociado con una mejora en la sensación de bienestar. Algunas investigaciones preliminares sugieren que la maca podría tener efectos positivos sobre síntomas leves de ansiedad y depresión.Tradicionalmente se ha utilizado como afrodisíaco en muchas culturas y aunque hace falta mayor evidencia científica, se cree que su consumo regular podría contribuir a mejorar el deseo sexual, indica el sitio BannerHealth. Una revisión sistemática que incluyó ensayos clínicos en hombres y mujeres, publicada en la revista científica BMC Complementary Medicine and Therapies, concluyó que “la maca podría mejorar el deseo sexual en ambos, especialmente en quienes presentan disfunciones o disminución del deseo”. Aunque, aclaró que “la evidencia es limitada y hacen falta estudios más rigurosos para confirmarlo”.Ayuda al organismo a adaptarse a situaciones de estrés físico y mental. Esto se vincula con su acción sobre las glándulas suprarrenales y el sistema endócrino, sin provocar dependencia ni efectos secundarios.Contiene vitamina C, zinc, calcio, potasio y proteínas vegetales. Su riqueza nutricional apoya funciones metabólicas clave, incluyendo la recuperación muscular y el fortalecimiento del sistema inmune.Por su sabor ligeramente terroso y dulce, la maca combina bien con cacao, banana o canela. Esta receta de licuado es muy fácil de preparar y aporta la energía necesaria para un organismo activo:
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