Un equipo de científicos del CONICET, liderado por Andrés Ojanguren-Affilastro, desarrolló el primer estudio regional sobre escorpiones de importancia médica en el sur de Sudamérica. La investigación, publicada en la revista científica EcoHealth, anticipa un escenario preocupante: la expansión de seis especies del género Tityus hacia nuevas áreas urbanas.
Gracias a modelos que combinan datos bioclimáticos y de urbanización, el estudio advierte que especies potencialmente mortales podrían llegar a zonas donde hoy no se registran casos, como el sur de la provincia de Buenos Aires, La Pampa, el sur de Mendoza y San Luis. También se alerta sobre una posible llegada a países como Chile y Uruguay, donde aún no existen problemas con este animal.
El trabajo se centró en seis especies: Tityus bahiensis, Tityus carrilloi, Tityus confluens, Tityus costatus, Tityus serrulatus y Tityus trivittatus. Tres de ellas —carrilloi, confluens y serrulatus— son especialmente preocupantes porque pueden reproducirse sin necesidad de machos, lo que acelera su expansión.
“Esto quiere decir que las hembras pueden reproducirse asexualmente sin necesidad de machos, lo que las hace excelentes colonizadores de nuevas áreas urbanas”, explicó Alexis Emanuel Barrios-Montivero, quien integra el Departamento de Biología de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Catamarca.
Además de su facilidad para adaptarse a la vida en ciudades, estas especies se mueven gracias al transporte involuntario, ocultas en mercaderías o materiales de construcción. En los últimos 50 años, algunas de estas especies aumentaron su presencia hasta un 300%, instalándose en lugares donde nunca antes habían sido registradas.
Sí. De hecho, ya hay registros de escorpiones avanzando hacia el sur del país. “Tityus carrilloi y Tityus confluens se distribuían originalmente en la región Chaqueña del norte argentino, el sur de Bolivia y Paraguay, y en los últimos años avanzaron hacia el sur, hasta la latitud de Buenos Aires”, señaló Ojanguren-Affilastro.
El caso de Tityus serrulatus, oriundo del norte de Brasil, también llama la atención. “En el noreste de Argentina, Paraguay y el este de Bolivia es muy probable que en poco tiempo ingrese Tityus serrulatus desde Brasil, si no es que ya está presente y submuestreada”, advirtió el especialista.
Los investigadores proponen reforzar los controles fitosanitarios fronterizos, especialmente en países donde aún no hay escorpiones peligrosos. Además, recomiendan implementar programas de vigilancia en ciudades donde las condiciones ambientales sean propicias, aunque todavía no se hayan detectado estos animales.
Una vez que los escorpiones se establecen en una ciudad, eliminarlos es prácticamente imposible. Se refugian en cloacas, sótanos y túneles de subte, donde su presencia pasa inadvertida. “En estos casos solo es posible reducir su población con controles químicos muy focalizados, y además muy controlados, para evitar que estos terminen dispersando a los escorpiones en vez de eliminarlos. Se sugiere como medida de mitigación utilizar barreras físicas para impedir su ingreso en viviendas y áreas vulnerables, como colegios y centros de salud”, explicó Ojanguren-Affilastro.
“En Argentina en el Instituto Malbrán se produce antiveneno para las especies peligrosas de Tityus presentes en el país. Este antiveneno es distribuido en los centros de salud y es altamente efectivo, lo que se ve reflejado en el bajo número de muertes por escorpionismo frente a la gran cantidad de picaduras registradas. El antiveneno se aplica solo si la sintomatología del paciente así lo requiere, ya que no todas las picaduras necesitan ser tratadas con antiveneno, así estas fuesen causadas por una especie potencialmente peligrosa”, puntualiza Ojanguren-Affilastro.
Y concluye: “Nuestro trabajo aporta información no solo sobre el presente sino sobre escenarios futuros de escorpionismo lo que facilita la toma de decisiones y medidas para afrontar una problemática de importancia para la salud pública de nuestro país y de la región”.
