Hallazgo sin precedentes: investigadores descubrieron fósiles de tiburón de hace 326 millones de años perfectamente preservados en EE.UU. | FM Avenida

En el remoto noroeste de Arkansas, Estados Unidos, un hallazgo arqueológico sorprendió a un grupo de científicos. Biólogos ahora encontraron el motivo por el que en Fayetteville Shale, la localidad que también fue apodada como la “Atenas de los Ozark”, se preservan tan bien esqueletos tridimensionales de tiburones de hace 326 millones de años, un fenómeno poco común en el registro fósil.La investigación, liderada por Allison Bronson, profesora de Ciencias Biológicas en Cal Poly Humboldt, concluyó que un fondo marino con bajos niveles de oxígeno y alta acidez permitió la conservación de los cartílagos en lugar de su destrucción. El hallazgo se basó en análisis geológicos y químicos realizados sobre los fósiles y las rocas del sitio.”Es extremadamente raro”: por qué los investigadores destacan este hallazgo fósil La mayoría de los fósiles de tiburón corresponden únicamente a dientes, ya que sus esqueletos están compuestos de cartílago, un tejido que suele descomponerse antes de fosilizarse. Sin embargo, el Fayetteville Shale ha preservado decenas de esqueletos tridimensionales completos que datan de hace más de 300 millones de años.“Los fósiles ofrecen una visión de la anatomía de los tiburones sin precedentes para este período en cualquier parte del mundo”, afirma Bronson, autora principal del estudio. La investigadora subraya que el cartílago es extremadamente raro en el registro fósil.El estudio de estos fósiles se convirtió en un proyecto a gran escala. El equipo reconstruyó las condiciones ambientales que permitieron la fosilización detallada de esqueletos de los tiburones. En las labores de investigación participaron científicos de cuatro universidades: el American Museum of Natural History (AMNH), el Muséum National d’Histoire Naturelle, la Universidad de Lausana y Carleton University.Los investigadores utilizaron difracción de rayos X, fluorescencia de rayos X y tomografías computarizadas de alta resolución para analizar tanto los fósiles como las rocas que los contienen. Estas técnicas permitieron identificar la composición química y sedimentaria del entorno donde se formaron.Los resultados indican que la química inusual del Fayetteville Shale —caracterizada por bajos niveles de oxígeno y alta acidez— ralentizó la descomposición bacteriana, lo que favoreció la preservación del cartílago. Al mismo tiempo, esas condiciones degradaron huesos de los especímenes.Esta dinámica explica por qué la formación contiene abundantes fósiles de tiburones, pero muy pocos peces óseos, a pesar de que los peces óseos estaban ampliamente distribuidos a nivel global en ese período, según detalla el estudio.Por qué el yacimiento se conoce como “Sharkansas”, el paraíso de los fósiles de tiburonesEl conjunto de fósiles forma parte de la denominada Mapes Collection del AMNH. En 2013, Royal Mapes, coautor del estudio, donó estos ejemplares junto con aproximadamente 540.000 fósiles adicionales al museo.El sitio, conocido por los científicos como “Sharkansas”, alberga algunos de los esqueletos de tiburón paleozoicos mejor preservados hasta la fecha. Entre las especies documentadas figuran Ozarcus mapesae, Cosmoselachus mehlingi y Carcharopsis wortheni, que han contribuido a mejorar la comprensión de la evolución de los peces.Una de las particularidades del yacimiento es que los fósiles se conservan en condición tridimensional. Esto permite visualizar estructuras como el cráneo, el oído interno y la cavidad cerebral, elementos que en otros contextos suelen aparecer aplastados o no preservarse.Según Bronson, la identificación de las condiciones químicas y sedimentarias que hicieron posible esta preservación podría orientar la búsqueda de otros sitios en el mundo con fósiles de cartílago igualmente raros.El equipo planea regresar a “Sharkansas” para continuar la investigación. Mientras tanto, trabaja con los ejemplares almacenados en la colección de peces fósiles del AMNH.