Cuando el joven mago Raymond Lloyd terminó su acto al frente del jurado que le permitiría ingresar a una de las organizaciones más exclusivas de Londres, el Magic Circle -el círculo mágico, fundado en 1905-, los miembros quedaron encantados con su presentación. Lo que ninguno de los miembros sabía es que el lánguido joven de gafas con borde negro era, realmente, una mujer de 18 años llamada Sophie Lloyd, inconforme con el hecho de que el Magic Circle no permitiera el ingreso de mujeres en sus filas.
Al revelarse su secreto, los miembros de la sociedad de ilusionistas decidió prohibirle el ingreso a su organización durante 34 años y solo ahora se vino a corregir el inmenso error. “Estoy más que completamente emocionada”, le dijo Sophie al programa Today, de BBC Radio, sobre la decisión que tomó el Magic Circle de recibirla como miembro de la organización en reconocimiento a sus décadas de entrega a la magia.
La ceremonia también reconoció a Jenny Winstanley, la maga que ideó la misión encubierta y entrenó a Sophie en cada detalle del personaje. Jenny murió en 2004, pero su nombre figura ya en la invitación oficial: Magic Circle promete homenajearla “por demostrar que las mujeres podían ser tan buenas —o mejores— que los hombres sobre el escenario”.
A finales de los años 80, Sophie Lloyd trabajaba como asistente de Jenny Winstanley en espectáculos infantiles. Jenny estaba indignada porque el Magic Circle, una de las más prestigiosas instituciones británicas para la promoción de la magia, no aceptaba mujeres, y decidió diseñar un plan para que una mujer lograra entrar. Como Jenny ya era reconocida entre sus colegas, preparó a Sophie para que hiciera el examen de ingreso a Magic Circle.
Durante dos años, Sophie practicó pases de cartas y manipulaciones -siempre usando guantes para ocultar sus manos que, según ella, se veían “demasiado delicadas”—, perfeccionó una voz grave que explicaba diciendo que tenía “laringitis” y se embutió en un traje de espuma que le ensanchaba los hombros y la cintura. El resultado fue Raymond Lloyd, supuesto prodigio de 18 años y 1,57 m de estatura.
El 18 de marzo de 1991, para evitar sospechas en la sede de la sociedad, organizaron la prueba en un club de trabajadores al norte de Londres. Ante 200 espectadores y tres examinadores, Sophie ejecutó una rutina de 20 minutos y luego compartió una copa con uno de los jueces. “Hablamos hora y media; él preocupado por mi garganta, y yo tratando de no cambiar el registro”, recordó Sophie entre risas, hablando con el programa Today. Una semana más tarde llegó la carta aceptando a Raymond como miembro del Magic Circle.
Como muchas órdenes que nacieron hacia finales del siglo XIX y principios del XX en Europa, el Magic Circle tiene unos requisitos de ingreso complicados, y sus miembros deben seguir un estricto régimen de comportamiento. Por ejemplo, el examen de ingreso debe realizarse ante un jurado, debe demostrar las habilidades del solicitante y los trucos jamás se pueden revelar. Esta fue la vida que durante medio año vivió Sophie, asistiendo a tertulias de la orden, exhibiendo su insignia y manteniéndose bien puestos los guantes.
Pero, en septiembre de 1991, cuando se enteró de que la sociedad estaba considerando admitir mujeres, decidió confesar. Jenny llamó al secretario del círculo, pero se encontró con una fría reacción: dos días después, Sophie recibió una carta que le comunicaba la expulsión inmediata de Raymond.
La noche de octubre, en la que se aceptó a las primeras mujeres ilusionistas, Sophie quedó fuera “por incurrir en engaño”. “El choque fue tremendo: la reunión que celebraba la inclusión femenina me expulsaba por ser mujer”, le contó Sophie a la BBC. Jenny, la artífice del plan, quedó devastada: el gesto que pretendía demostrar igualdad acabó en castigo. Pero, lejos de hacer desaparecer a Sophie, la expulsión la llevó a explorar nuevas opciones: desarrolló un espectáculo enfocado en enfrentar el bullying y usaba grandes ilusiones para hablar de acoso escolar. Recorrió colegios británicos durante 11 años.
Tras la muerte de Winstanley en 2004, Sophie se mudó a la costa mediterránea española, adoptó perros callejeros y se retiró de los grandes escenarios. “La magia quedó en un armario lleno de pelucas”, bromea. Fue allí donde, en 2024, recibió un mensaje insólito: el Magic Circle la estaba buscando.
El Magic Circle cuenta hoy con unos 1700 integrantes; solo el 5% son mujeres. Y hoy tiene a su primera presidenta: Laura London. “Necesitábamos reconocer a Sophie como pionera y mostrar que ahora somos una sociedad abierta”, explicó London en el programa Today. Fue gracias a su tenacidad que logró encontrar a Sophie y, por fin, darle el reconocimiento que durante tantos años se mereció.
Un intercambio de correos derivó en un almuerzo de siete horas y, al fin, en la invitación oficial. Con la disculpa pública a Sophie y el tributo a Jenny, la sociedad espera enviar una señal distinta. “Reconocer a Sophie demuestra que ya no hace falta disfrazarse para practicar un arte que nació para mostrar lo imposible”, dijo London.
Sophie, de 58 años, planea donar el traje de gomaespuma y la insignia original de Raymond al museo de la institución, y, 34 años después, la mujer que tuvo que fingir laringitis para ser escuchada vuelve sin voz prestada ni guantes.
