En un rugby deslucido, la emoción se impone por la paridad. La incertidumbre que reinó hasta el último instante en Benavídez mantuvo en vilo a los espectadores. La ola bordó que cubrió la cancha apenas terminado el partido y la algarabía de los chicos de Newman responden al desahogo que implicó una victoria tras un desenlace apremiante, potenciada por el hecho de que enfrente estaba CUBA, un rival que en los últimos años se ha convertido en repetido verdugo del Cardenal.
Además, con el triunfo por 21-20 Newman sumó su tercer éxito consecutivo, que lo pone en carrera por el pase a las semifinales. Desarrolladas ocho fechas, suma 19 puntos, a 5 de Alumni, que hoy ocupa la última plaza clasificatoria para los playoffs. CUBA es la cara opuesta de la moneda: sufrió su tercera derrota al hilo y se aleja cada vez más del tren de los punteros.
“Fue un partido durísimo. Como todos los Newman-CUBA de los últimos años, fue una batalla. Siempre se definen por detalles mínimos”, juzgó el veterano Marcelo Brandi, de regreso a la titularidad. “No fue el juego más lindo de ninguno de los dos. Estuvo palo y palo todo el partido y por suerte esta vez cayó de nuestro lado y nos lo llevamos sobre el final. Es una victoria que se disfruta mucho”.
Para pelear por el campeonato, no obstante, Newman va a necesitar algo más que oportunismo y efervescencia. En la fría tarde a la vera del delta fueron pocos los momentos de lucidez. Ninguno logró imponer condiciones, ninguno quebró la defensa, ninguno consiguió hilvanar acciones lucidas.
En definitiva, lo que marcó la diferencia estuvo en las únicas dos jugadas en las que los veteranos de Newman irradiaron raptos de inspiración. A poco del final del primer tiempo, el apertura Gonzalo Gutiérrez Taboada (37 años) ejecutó un kick cruzado con tal precisión que la pelota cayó en las manos del wing Santiago Marolda, que le ganó el duelo aéreo al longilíneo Tomás Passaro y alcanzó a apoyar con lo justo. La veteranía se daba la mano con la juventud para el primer try. Cinco minutos después, en la última acción de la primera mitad, Brandi (35) coronó una jugada de penal, line-out y maul al filtrarse por el lado ciego, aprovechando con picardía un descuido de la defensa cubana. El legendario hooker ingresó por una lesión de Rodrigo Pueyrredón y ratiicó su vigencia.
De jugar apremiado casi todo el primer período, estar 10-0 abajo y salvar su in-goal in extremis en un par de ocasiones, Newman pasó a irse al descanso en ventaja por 12-10. Durante la mayor parte del juego había sido CUBA quien imponía las condiciones, sin brillar pero con mayor prestancia en el scrum, disciplina en el punto de contacto y una mejor utilización del pie por parte de su apertura, Rafael Benedit (replicó la pareja de medios de los Pumitas con Félix Corleto). Eso le sobraba para jugar en territorio ajeno.
El try-penal conseguido vía scrum llegó con una tarjeta amarilla a Brandi, pero lo que hizo la desventaja numérica fue aumentar la energía de Newman, que no sólo aguantó un par de embates sino que incluso llegó al in-goal cuando todavía tenía un jugador menos.
El Cardenal salió a afrontar el segundo tiempo con el mismo énfasis con que había cerrado la etapa inicial y Gutiérrez Taboada estiró la distancia con dos penales (18-10). Cuando parecía que Newman le había encontrado la vuelta al scrum, apenas iniciado el período final CUBA hizo ingresar a Faundo Aguirre como pilar izquierdo (Joaquín Yakiche pasó al flanco derecho) y el equipo de Villa de Mayo volvió a hacerse dueño de esa formación. Entonces comenzó la reacción.
Primero, el try del hooker Enrique Devoto para acercarse a un punto, y tras un drop de Gutiérrez Taboada, el segundo penal de Marcos Moroni para volver a ponerse a tiro, con 15 minutos por jugar. Sin embargo, el pateador, que había errado un envío en el primer tiempo, falló dos penales sucesivos de mitad de cancha, de frente a los palos. Benedit, que había desviado un drop en la mitad inicial, tampoco acertó. En la última acción del partido, cuando la defensa de Newman hacía retroceder al ataque de CUBA (al punto que lo sacó del radio de patear a los palos), un penal le dio al visitante la chance de ir al line. No obstante, Brandi frustró la última ofensiva con una gran pesca y desató la algarabía del público local.
Compacto de la victoria de Newman
“No tuvimos el arranque [de torneo] deseado, pero partido a partido vamos construyendo y acercándonos a ser el equipo que queremos”, analizó Brandi, a la postre la figura de la tarde. “Era un partido importante para seguir peleando. Lo que más estamos buscando es volver a nuestro juego, volver a las bases de la defensa y las formaciones fijas y así el ataque va a surgir solo”.
SIC 16 vs. CASI 13 se robó todas las miradas, pero en Benavídez también hubo clásico. Newman lo jugó como tal. Por eso ganó. Por eso está de nuevo en la pelea.
