La escena fue de película. Chispas, un auto dado vuelta deslizándose por la recta principal y la sensación de que lo peor podía haber ocurrido. Pero milagrosamente, no fue así. La séptima fecha de la IndyCar en el World Wide Technology Raceway (WWT Raceway) dejó una de las imágenes más escalofriantes de la temporada: Josef Newgarden volando sobre otro monoplaza, impactando contra el piso y arrastrándose de cabeza sobre la línea de meta en medio de una nube de chispas. El norteamericano del equipo Penske y el británico Louis Foster, protagonista involuntario del choque, salieron ilesos. Pero el susto fue mayúsculo.
Todo comenzó en la vuelta 131 de las 260 pactadas en la Bommarito Automotive Group 500, una carrera que ya había tenido sus sobresaltos en el circuito de Madison, Illinois. Foster, novato del equipo Rahal Letterman Lanigan Racing, venía transitando el 19° puesto. Iba detrás de Santino Ferrucci, cuya turbulencia de aire sucio le complicó el control en la curva 4. El auto número 45 mordió la zona exterior, pegó contra el muro y cruzó descontroladamente la pista hasta impactar de espaldas contra el muro interior.
Fue entonces cuando todo se descontroló. Newgarden venía cinco autos más atrás, en plena recuperación tras una serie de inconvenientes iniciales. No logró esquivar el coche cruzado de Foster. Su Chevrolet número 2 fue impulsado por el efecto de la colisión, se levantó por el aire y cayó invertido, arrastrándose sobre el techo a gran velocidad durante varios metros en plena recta. El coche terminó completamente detenido, boca abajo, justo sobre la línea de meta. Una postal de película.
La respuesta de los agentes de seguridad fue veloz. El equipo AMR se acercó en segundos, dio vuelta el coche y permitió que Newgarden saliera por sus propios medios. Estaba consciente, sin heridas visibles. Lo mismo ocurrió con Foster, que también fue asistido y trasladado por precaución al centro médico del circuito. A las pocas horas, ambos fueron dados de alta.
Louis Foster, con 20 años y apenas un puñado de carreras en la categoría, se hizo cargo de sus responsabilidades: “Intenté ir demasiado largo. Me puse detrás de Ferrucci, me moví un poco y me fui a la zona sucia. Perdí todo el control. En ese momento ya era un pasajero. Obviamente fue un impacto aterrador para mí y para Josef. Me alegra que esté bien”, declaró con la voz aún temblorosa.
Josef Newgarden, campeón vigente de las 500 Millas de Indianápolis y referente del team Penske, optó por no dar declaraciones. Su rostro lo decía todo: entre la bronca y el alivio, se retiró de la clínica con la mirada perdida.
Ambos quedaron fuera de competencia. El accidente marcó el primero de los tres abandonos del día, junto al del australiano Will Power, eliminado en otro toque en la vuelta 17. El piloto del auto número 2 terminó clasificado 25°, mientras que Foster quedó 26°. Fue el tercer abandono en siete fechas para ambos, lo que refleja un inicio de temporada cuesta arriba.
Para Foster, además, fue el segundo accidente serio en las últimas dos carreras. En Detroit, ya había protagonizado otro fuerte golpe contra Felix Rosenqvist por una falla de suspensión. Con tantos roces, su lugar en la categoría ya empieza a tambalear.
Lo que sorprendió a muchos fue la pasividad de la dirección de carrera. Pese a la magnitud del accidente y a la destrucción visible en el muro interior, no se sacó bandera roja. El pelotón circuló neutralizado, mientras los restos eran removidos y la barrera SAFER era reparada. Recién en la vuelta 150, casi 20 minutos después, se reanudó la acción bajo bandera verde. Un manejo cuestionado por varios pilotos y analistas, que consideraron que la seguridad debió haber primado sobre el espectáculo.
Más allá del accidente, la carrera fue una fiesta para Kyle Kirkwood, piloto de Andretti Global. En una actuación firme y sin errores, el estadounidense superó a Pato O’Ward (McLaren) y se llevó su tercera victoria de la temporada 2025, y la quinta de su carrera. Esta, sin embargo, fue especial: la primera en un óvalo y fuera de un circuito urbano, lo que marca un paso importante en su evolución como piloto.
Con este triunfo, Kirkwood se mete de lleno en la pelea por el campeonato. El calendario todavía es largo, pero en un año donde Palou, Dixon y McLaughlin no lograron regularidad, las chances del joven de Andretti se consolidan cada vez más.
