La relación de la popular escritora británica Jane Austen (1775-1817) con el mar y los pueblos costeros centra la exhibición que el Museo de Dorset, en la localidad de Dorchester (sur de Inglaterra), presentó al conmemorarse este año el 250 aniversario de su nacimiento.
Grabados, vestidos de época, objetos personales de Austen y su entorno, reconstrucciones y maquetas son algunos de los elementos con los que la galería inglesa pretende ahondar en la relación de la novelista con la costa y cómo la utilizó de inspiración para algunas de sus obras más leídas.
“Vivía en Southampton (sur inglés). Probablemente fue allí donde vio el mar por primera vez”, explicó Lisa Johnston, comisaria de la exposición, que cuenta con elementos provenientes de distintos puntos del Reino Unido.
Esta influencia, la de sus vacaciones y escapadas al mar, relató Johnston, se puede apreciar en algunas de sus obras, como en Persuasion (1817), donde Anne Elliot, una de sus personajes, visita la costa, o como cuando Louisa Musgrove se queda atrapada en el muro de un puerto.
Con dos hermanos que fueron oficiales en la Marina y habiendo nacido en una localidad costera, el salitre y la vida marinera fueron determinantes en el desarrollo de su carrera literaria.
“Tenemos una primera edición de Persuasion procedente de la casa de Jane Austen en Shorten y también tenemos un pequeño cuaderno que no estoy segura de que se haya exhibido antes”, añadió Johnston.
Pero, sin duda, los vestidos, zapatos y otras piezas de moda de la época georgiana destacan entre el centenar de objetos que se exponen.
También, dentro de la temática marina de la exhibición, se muestran trajes de baño y una curiosa “máquina de baño”: una caseta hecha de madera que las mujeres, que en la época apenas sabían nadar, utilizaban para introducirse en el agua y darse baños que en aquel tiempo se pensaba eran beneficiosos para la salud.
Esta caseta, recreada por estudiantes de arte de la Universidad de Bournemouth, se movía con un caballo que la introducía y retiraba del agua, ayudado de flotadores hechos de corcho que aseguraban que estas mujeres no se ahogaran.
Los propios visitantes pueden vestirse con estos bañadores georgianos y otros vestidos y zapatos que, junto a una maqueta a escala natural de una habitación de la época, completan una experiencia que hace las veces de viaje en el tiempo para acercarse a lo que Austen pudo vivir mientras imaginaba sus novelas.
La exposición también incluye varias pinturas contemporáneas que evocan las escenas y el ambiente de una ciudad costera, así como retratos tanto de ella como de sus hermanos y su sobrina.
Descripciones ficticias de enclaves de sus novelas y dibujos destacan lo importante que era el mar para Jane Austen y cómo las vistas y la sociedad del condado de Dorset pueden aportar una mayor comprensión a sus historias.
La exposición podrá visitarse en el Museo de Dorset hasta el próximo 14 de septiembre, como parte de distintos actos previstos en el país para celebrar el 250 aniversario de su nacimiento, el 16 de diciembre de 1775.
