El administrador interino de la NASA ha emitido una directiva para acelerar los esfuerzos para instalar un reactor nuclear en la Luna.
“Para avanzar adecuadamente en esta tecnología crítica para poder respaldar una futura economía lunar, la generación de energía de alta potencia en Marte y fortalecer nuestra seguridad nacional en el espacio, es imperativo que la agencia actúe con rapidez”, escribió Sean Duffy, el secretario de Transporte a quien el presidente Donald Trump nombró el mes pasado como líder temporal de la agencia espacial, en la directiva, que se envió el jueves.
Politico fue el primer medio en informar sobre la directiva.
En él, Duffy cita los planes de China y Rusia para instalar un reactor en la Luna a mediados de la década de 2030 como parte de una alianza para construir una base allí.
Si fueran los primeros, China y Rusia podrían declarar una zona de exclusión que inhibiría las actividades de Estados Unidos allí, afirmó Duffy.
La directiva exige el nombramiento de un funcionario de la NASA para supervisar el proyecto en un plazo de 30 días y la emisión de una solicitud de propuestas de empresas comerciales en un plazo de 60 días.
El reactor deberá generar al menos 100 kilovatios de energía eléctrica —suficiente para abastecer a unos 80 hogares en Estados Unidos— y estar listo para su lanzamiento a finales de 2029.
Un día lunar dura cuatro semanas en la Tierra:
dos semanas de sol continuo seguidas de dos semanas de fría oscuridad.
Este ciclo riguroso dificulta la supervivencia de una nave espacial o una base lunar con solo paneles solares y baterías.
Los esfuerzos de exploración actuales, tanto de la NASA como de la colaboración chino-rusa, se centran en la región polar sur, donde el sol nunca está alto en el horizonte y el fondo de algunos cráteres permanece en sombras permanentes.
A lo largo de los años, la NASA ha financiado la investigación de reactores nucleares, incluyendo la adjudicación de tres contratos de 5 millones de dólares en 2022 a empresas que desarrollaban diseños iniciales.
Estos diseños eran más pequeños, con una potencia de 40 kilovatios y un peso inferior a 6 toneladas métricas.
La aceleración del desarrollo nuclear es parte de los esfuerzos de la administración para centrar a la NASA en los vuelos espaciales humanos, mientras busca recortes profundos a las sondas espaciales robóticas, la investigación en ciencia climática y el desarrollo de tecnología de aviación.
Sin embargo, no está claro qué energía alimentará el reactor nuclear.
El primer alunizaje del programa de regreso a la Luna de la NASA, conocido como Artemis, está programado para 2027, pero muchos expertos consideran improbable esa fecha.
Muchos de los componentes necesarios, incluido el módulo de aterrizaje lunar Starship, en desarrollo por SpaceX, aún no están probados.
La administración Trump quiere pasar a utilizar cohetes y naves espaciales comerciales en lugar del cohete Space Launch System y la cápsula tripulada Orion en los que la NASA ha estado trabajando durante más de una década.
Un reactor sería útil para estancias prolongadas en la Luna, especialmente durante las noches de dos semanas, pero los planes de la NASA no especifican cuándo se podría construir una base.
Duffy emitió una segunda directiva, también el jueves, destinada a acelerar el desarrollo de estaciones espaciales comerciales para reemplazar a la Estación Espacial Internacional, cuyo retiro está previsto para 2030.
La directiva cambia la forma en que la agencia adjudicará contratos, permitiendo una mayor flexibilidad.
La NASA comenzará a buscar propuestas dentro de 60 días y adjudicará al menos dos contratos.
c.2025 The New York Times Company
